余沛然，湖南省地勘局405队原总工程师、全国五一劳动奖章获得者，教授级高级工程师。他以饱满的热情和智慧谱写了一曲地勘岁月的赞歌，以对党的事业和祖国地质事业的执着与忠诚，树立起了人生典范。

扎根湘西山区。1982年7月余沛然从长春地质学院毕业,分配回了很少人愿意去的湘西，开始了寻宝之路。从此，余沛然每年至少有一半时间在野外度过，为探明一个矿床，他翻山越岭，风餐露宿，默默奉献；为发现一个新的矿点，他日行数十公里，定点采样，精心研究，30多年的探宝里程可以绕地球20圈。他走到哪里，住到哪里，学校、破庙、牛棚都有可能成为临时的“家”。队友记得，在桑植和余沛然住在农户家的猪栏里，听着猪的鼾声，闻着熏人的猪粪味，余沛然也能安然入睡。余沛然在主持古丈烂泥田锰矿勘察关键时刻，连续接到父亲病危的电话，为了把这个项目按时完成，他强忍悲伤坚持在工作岗位上，父亲弥留之际都未能见上他一面。多年来，余沛然与队友一起，先后发现矿种50多种，探明储量32种，发现特大型铅锌矿等矿产地21处，获多项国家和省级找矿成果奖。

梦圆花垣-凤凰。余沛然始终有一个梦想，根据多年来对湘西地区的地质构建和成矿规律的研究，相信湘西一定蕴藏着比渔塘铅锌矿更大、更具工业价值和经济价值的大型铅锌矿藏，他下定决心付出十倍努力也要实现这一梦想，甚至把上世纪 70年代前辈们的手写工作记录、资料翻出来，仔细翻阅，生怕漏掉任何一个细节……。功夫不负有心人，2011 年10月30日，杨家寨矿区钻探钻至681米，开始发现品位较富的铅锌矿。当大山深处的岩心出现在世人面前，一个世界级的铅锌矿藏开始浮现！经过专家组评定，整个花垣-凤凰地区铅锌资源量达1000万吨以上，远景储量可达2000万吨，潜在价值达数千亿元，属于世界级特大型铅锌矿基地，将为全国增加铅锌储量15-20%。