编者按：今年4月22日是第五十五个“世界地球日”。我们只有一个地球，珍爱美丽地球、守护自然资源，就是在保护我们的家园。“湖南物化”公众号现特别策划推出系列自然资源知识科普文章，连续三天的精彩内容，将带您走进地球的奥秘，领略自然的魅力。知识为引，爱心为桥，让我们携起手来，共同关注地球家园的健康，用实际行动守护绿水青山，共筑人与自然和谐共生的美好未来。

    1964年，中国第一颗原子弹成功爆炸，举国欢庆！这一声巨响向全世界宣布，中国拥有了自己的核技术！而在这之前，为了寻找制造原子弹的核心材料，一支秘密队伍，在湖南省跋山涉水，又攻坚克难地献上了核原料——铀。

    铀是什么？他为什么能成为核武器的原材料？

    1789年，德国化学家克拉普罗特首先从沥青中发现了“铀”，从此有了新的一个矿种，叫“沥青铀矿”。他以当时新发现的行星天王星命名为“Uranium”，元素符号为“U”，音译成中文就叫“铀”。

    铀是一种银白色的柔软金属，硬度比指甲稍硬一点点，延展性好，当接受中子照射时，会发生畸变和肿胀；密度高，比黄金比重略低，是最重的天然核燃料；导电性不是十分强，和铁相似。

    铀的化学性质活泼。它能与除惰性气体以外的所有元素发生反应，包括氢、氮等。金属铀暴露在空气中就会被氧化，表面变黑变暗。粉末状的铀在空气中就能自然，甚至有时在水中也能自然。

    铀的放射性很强，能量密度极高，1公斤铀裂变释放出的能量等于2700吨优质煤燃烧时的能量，是最重要的核燃料之一。

    铀被发现后，就被广泛用作纺织工业、玻璃工业和陶瓷工业，还常用来作为染色剂，或在电子管制造业中用作除气剂。就这样被广泛地使用了100多年，直至1896认识了铀的放射性，到1939年发现了铀具有核裂变现象，才大规模打开了释放原子能的大门。从此以后，核能得到工业化的发展。除我们似乎熟悉的原子弹以外，更多的被用作建造核电站的核心原料。

    核能的产生有两种，一种是轻元素的聚变，称之为核聚变；一种是重元素的裂变也就是核裂变。而铀，是自然界中已知能大量存在的最重核素。

    铀作为放射性物质，其辐射危害性极大。在高辐射环境下，会让人体肾脏和神经系统无法正常运行，患癌症的几率大大增加。但在日常生活中，我们也不必谈“铀”色变。铀天然存在于地球上的土壤、水和岩石中，他在地壳中的丰富远高于我们熟悉的很多金属，例如比银要高40倍，比金多500倍。在我们日常喝的水，吃的食物中也含有微量铀，但99%可以通过消化系统排出体外，残留在人体内微量的铀会被慢慢代谢，不会产生毒性，伤害到人体。

    从长远来看，核能是人类解决能源短缺的终极选择。太阳光就是氦聚变发出来的，人们正在向太阳学习，尝试制造可控核聚变提供所需的能量。核电站通常是通过铀裂变，损失了微量的质量，释放出大量的热能，通过加热水产生蒸汽来发电，为我们提供了大量的电力。这种发电过程，不会向环境中排放二氧化硫、氮氧化物、二氧化碳等有害物质，是一种高效清洁的能源，当然，还是要防治它泄露出来。

    现在我们知道了，看似小身材的铀，能量却大得很。军事领域，为航母、潜艇、原子弹、氢弹等提供核能核动力。在民用领域，被运用于农业辐照育种、生产人造元素、放射治疗、造影诊断等等。

    提到铀在军事领域的作用，不得不说说我们湖南的地质人。他们在郴州发现了“第一功勋铀矿”——711矿，为我国第一颗原子弹、第一颗氢弹、第一艘核潜艇提供了铀原料，为中国的国防安全做出了不可磨灭自己的贡献。而今，新一代的湖南地质人，正在新一轮找矿突破战略行动中发挥找矿主力军作用。让我们预祝他们在未来的几年内找到大矿、找到好矿，为国家资源能源安全奉献湖南新的地质力量。（文字/肖超 文字编辑/彭静怡）